Una familia moderna

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Martha tiene setenta años y fue primera bailarina en los grandes teatros de Europa. Ahora se mira al espejo cada mañana y no reconoce a la mujer que le devuelve la mirada. Su marido, Thomas, es un filósofo respetado que lleva toda la vida discutiendo ideas y empieza a notar que las suyas suenan viejas. Durante décadas presumieron de ser una pareja sin prejuicios, la vanguardia de su generación. De pronto el mundo que ayudaron a construir les resulta ajeno.

En la misma casa de Madrid viven su hija Felicitas, que dirige un canal digital y fue madre soltera por decisión propia, y su nieta Penny, una adolescente que lo cuestiona todo, empezando por quién es. Entre ellas se mueve Lucía, la empleada hondureña que lleva más de treinta años sosteniendo el hogar y que ve más de lo que dice. Aquí no hay un crimen que resolver ni una guerra de fondo. Hay cenas que acaban mal, silencios largos y reproches entre tres generaciones que ya no hablan el mismo idioma.

Es la primera vez que Julia Navarro deja atrás la novela histórica, y lo hace con un libro de conversaciones y heridas domésticas. Quien busque intriga internacional no la encontrará. Quien quiera reconocerse en alguna de esas discusiones de sobremesa, sí.

Tres generaciones bajo el mismo techo

La propia autora resume la novela en tres ejes: el peso de la vejez y cómo se afronta, los desencuentros entre generaciones y la inmigración. Sobre ellos planea un cuarto tema que Navarro ha defendido en cada entrevista, el miedo a decir en voz alta lo que uno piensa. Martha es el centro de todo. Ha vivido de su cuerpo, de la disciplina y de la mirada de los demás, y la vejez le llega como una forma de volverse invisible. Penny, en el otro extremo, explora su identidad con una libertad que a sus abuelos les desconcierta y a su madre la supera.

Navarro ha contado que la idea nació de un libro de Nora Ephron, No me gusta mi cuello, que una amiga le regaló hace años y que le hizo preguntarse qué significa envejecer hoy. Eligió la primera persona y el tiempo presente porque le parecía más potente que mirar la historia desde fuera. El resultado es una novela que se lee como una sucesión de confesiones, cada personaje con su versión de la misma casa.

Lo que dice la crítica, y la pega más repetida

Pilar Castro, en El Cultural de El Español, habla de una radiografía hecha «con la característica destreza narrativa de la autora» y de una lectura sin descanso, aunque la encuadra sin rodeos como novela de tesis. Es decir, las ideas van por delante y los personajes a veces las sirven. En Diez Minutos, el reseñador considera que lo más atractivo del libro es justamente que Navarro no repita su fórmula, y avisa de que quien espere otra gran novela de guerras y espías se llevará una decepción.

La objeción que más se repite entre lectores es que los personajes resultan antipáticos, sobre todo Martha y Penny. Conviene saberlo antes de empezar. Pero también conviene recordar que la novela no pide que los queramos. Pide que los escuchemos discutir, y en eso cumple. Las contradicciones de esa familia progresista, que toleraba todo hasta que le tocó en casa, son el verdadero motor del libro.

Por qué merece la pena en audio

La edición de Penguin Random House Audio reparte el texto entre tres narradoras: Elsa Veiga, Laura Carrero del Tío y Laura Villalta. Tiene sentido. Una novela contada en primera persona por varias voces femeninas gana mucho cuando cada cambio de perspectiva llega con un timbre distinto, sin necesidad de que nadie anuncie quién habla. En papel hay que fijarse en el encabezado del capítulo. En audio se nota en la primera frase.

El tono conversacional y el tiempo presente también juegan a favor de la escucha. No hay fechas que memorizar ni mapas de personajes que consultar. Son cinco personas en una casa y sus discusiones. Con algo más de ocho horas y media, es de las novelas de Navarro más cortas y se despacha en una semana de trayectos o en un par de tardes largas. Si alguna de las voces no convence, la mezcla de registros ayuda a que ninguna canse.

La periodista que cambió de registro

Julia Navarro pasó más de treinta y cinco años en el periodismo político, en medios como la Cadena SER y TVE, antes de debutar en la ficción con La hermandad de la Sábana Santa, que se publicó en más de treinta países. Desde entonces ha encadenado éxitos de venta en los que la Historia con mayúsculas siempre estaba de fondo. El más recordado sigue siendo Dime quién soy, que Movistar+ convirtió en serie en 2020.

Una familia moderna es su décima novela y salió con una tirada inicial de trescientos mil ejemplares, una cifra que explica por qué el audiolibro se ha colado tan pronto entre los más vendidos de Audible. La autora llegó a pedir a los libreros que no la colocaran en el estante de novela histórica. Es una historia de aquí y ahora, y la prueba gratuita de Audible da de sobra para escucharla entera.