La hipótesis más peligrosa

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Un chico de dieciséis años, criado por sus abuelos y más cómodo con un mando de consola que con una brújula, aparece en un puerto del Mediterráneo con una fotografía antigua en el bolsillo. Busca al hombre de la foto. Es su padre, Asier Lerrant, y nunca lo ha visto. Cal Gadea quiere una respuesta a la pregunta que lo persigue desde niño: por qué ese hombre dejó a su madre y lo borró a él de su vida. Lo que encuentra no es una explicación, sino un velero, un cargamento de arte robado y una travesía que no estaba en sus planes.

El título viene de una regla de marinos y soldados: se prepara todo según la hipótesis más probable, pero las medidas de seguridad se toman según la hipótesis más peligrosa. Esa frase resume el libro. Padre e hijo navegan desde Calpe hasta Tiro, en el Líbano, y en cada escala el mar les recuerda que la Historia no se ha ido a ninguna parte. Cal aprende a gobernar un barco, a leer el peligro y a entender a un hombre áspero que no explica nada dos veces.

Pérez-Reverte lleva décadas escribiendo sobre el mar, pero aquí vuelve a un molde muy reconocible, el de la novela de aprendizaje con barco. El propio autor ha citado La isla del tesoro, El lobo de mar y Un capitán de quince años como las lecturas que tenía en la cabeza mientras escribía. Es una declaración de intenciones. No esperes un thriller nervioso. Esto es una travesía, con su ritmo de travesía.

Un velero que cruza la Historia

Lerrant trafica con arte y conoce el Mediterráneo como quien conoce su casa. Durante el viaje le cuenta al chico episodios que ese mar ha visto: Jerusalén bajo las legiones romanas, la batalla de Lepanto, la apertura del canal de Suez, el Holocausto. Esos relatos no son adornos. Son la educación que Cal no recibió en tierra, y también el modo que tiene el padre de hablar sin hablar de sí mismo. En la presentación de la novela, en la isla de Prócida, el autor lo resumió así: «Navegar por el Mediterráneo es navegar por Virgilio, Jenofonte, por Homero y Dante».

La trama policíaca, con el arte robado y un enigma histórico de fondo, mantiene la tensión entre escala y escala. Pero el centro del libro es otro. Es la relación entre un chico que llegó buscando una disculpa y un hombre que no piensa darla. Lerrant enseña con reglas, no con afecto, y la novela defiende que esas reglas, en un barco como en la vida, son una forma de supervivencia.

El chico de los videojuegos

Pérez-Reverte ha dicho que escribió este libro pensando en los jóvenes. En las entrevistas de estos días sostiene que están enfadados porque «han sido educados para un mundo que no es real». Cal es su manera de ponerlo en escena: un adolescente que ha aprendido estrategia en una pantalla y descubre, a bordo, que el mar no admite partidas guardadas. Para construir el personaje, el autor cuenta que se puso a jugar en casa y a estudiar qué mueve a millones de personas en ese medio. Hasta ha llegado a decir que «el gran futuro de la narración está en el videojuego», algo poco habitual en un novelista de su generación.

Aquí hay un riesgo evidente. Pérez-Reverte es columnista además de novelista, y sus opiniones sobre Europa y sus jóvenes ocupan buena parte de las entrevistas. Si se cuelan en la voz de Lerrant, al chico le tocará escucharlas. Pero esa es también la lógica del libro: un hombre áspero que da lecciones a un adolescente que no las ha pedido, y un lector que decide por su cuenta cuáles valen.

Por qué escucharla con la voz de Pedro Casablanc

Penguin Random House Audio ha encargado la lectura íntegra a Pedro Casablanc, y la elección tiene lógica. Casablanc es un actor de registro grave y contenido. Lo recordarás como Luis Bárcenas en B o como el médico de Dolor y gloria. Ya había puesto voz a El problema final, otra novela del autor, así que conoce el tono: frases cortas, ironía seca, poca emoción en la superficie. Un Lerrant hermético pide exactamente eso.

La escucha dura algo más de once horas, lo que corresponde a una novela de unas cuatrocientas páginas. Es un audiolibro de viaje, nunca mejor dicho: aguanta bien en trayectos largos porque la estructura por escalas marca pausas naturales. Los pasajes históricos que Lerrant cuenta al chico son, en el fondo, relatos orales, y en audio ganan algo que en papel no tienen. Una reserva: Casablanc no es un actor de voces juveniles, y una novela con un protagonista de dieciséis años depende de que ese chico no suene impostado. Habrá que ver cómo resuelve a Cal.

Un autor que vuelve a su mar

Arturo Pérez-Reverte nació en Cartagena y fue reportero de guerra durante veintiún años antes de dedicarse a la novela. Esa experiencia explica buena parte de su obra, y también una frase de Lerrant que la editorial ha destacado: «Los humanos somos asesinos naturales». El mar es su otro gran tema. La carta esférica, El italiano y La isla de la mujer dormida son novelas de barco, y en Prócida dijo que su patria es el Mediterráneo.

Llega a este libro en una etapa de mucha actividad. Viene de Misión en París, la última entrega del capitán Alatriste, y en mayo reunió sus crónicas de guerra en Enviado especial. Alfaguara ha lanzado La hipótesis más peligrosa con una primera tirada de 180.000 ejemplares, lo que da idea de las expectativas. Reseñas de crítica todavía no hay. Lo que sí hay es un viaje de Calpe a Tiro y una pregunta de hijo sin respuesta fácil. Si te apetece embarcarte, la prueba gratuita de Audible la cubre entera.